Les sols sont très pauvres et les rendements particulièrement faible en côteaux. Le terroir de Cornas est essentiellement composé de granite, avec des sols sableux de granite décomposé (gore) et de roches granitiques en décomposition, qui confèrent aux vins de Cornas leur minéralité et leur profondeur. Le recul de la ligne des coteaux qui surplombent le Rhône à cet endroit protège les pentes du mistral, augmentant ainsi la température. Comme ses paysages, les vins de Cornas apparaissent sauvages et fougueux, tout en profondeur et en plénitude.
Ce terroir est unique. L'appellation Cornas a été élue par La Revue du Vin de France en Août 2005 : « Meilleure appellation de la Vallée du Rhône ».